将临期

将临期是基督教会的重要记念节期，拉丁文：Adventus，英文：Advent，即“来临、行动”的意思；有“接近（Approaching）”之意，意指“耶稣将要来临”。将临期的双重目的：其一是圣诞节的准备期，记念上帝独生子降临人间；其二是圣徒藉此节期盼望基督第二次再来。

将临期为四周，象征基督降临前黑暗的世代，所使用的花环或蜡烛是象征基督真光照耀那 “坐在黑暗中死荫里的人”（路1：79）。花环象征古代希伯来人等待弥赛亚（救主）的到来，燃亮的蜡烛则象征“时期已满”的基督来到世间，也象征上帝的永恒存在。

五支蜡烛中外围的四支蜡烛代表将临期四周，内涵为希望（第一个主日）、平安（第二个主日）、喜乐（第三个主日）及慈爱（第四个主日），中间的蜡烛则象征耶稣基督。第一主日燃烛一支，第二主日燃烛一支，直至平安夜当晚五支蜡烛全部点燃。在整个将临期，教会一般 采用的礼仪颜色是紫色或蓝色；崇拜礼仪中牧师亦佩戴紫色圣带，意表“悔罪刻苦，期盼主的降生”。第三主日也称“喜乐主日”，可用粉红色。在这四周中，信徒以反省、悔罪、警醒和作好准备的心，等待基督的圣诞日来临和耶稣基督的再来，此节日在圣诞日结束。

将临期是每个教会礼仪年的开始，起自圣诞日的四周前，由最接近11月29日之主日算起直到圣诞日。教会新一年始于将临期的第一主日，这个节期是基督教教会年历的开始。

将临期第一主日至十二月十六日为第一阶段，在这期间，信众期待或等待基督再来，审判 生者、死者，完成上帝救赎人类的工程。第二阶段是由十二月十七日到圣诞日，这时期是预备庆祝圣子耶稣的降生，重新体验基督道成肉身，降世救赎的事实。