圣诞节

圣诞节是基督教庆祝耶稣基督降生的重大节日。西方基督教会一般均在此日举行特别的崇拜。

12月25日一方面是犹太人的“光明节”，亦被称为“修殿节”——以记念在公元前165年，大祭司玛提亚的儿子犹大带着他的同胞，从安提阿古四世手中夺回耶路撒冷的圣殿并把圣殿清理干净。第二天（即庆祝的那天）正是犹太历Kislev月（阳历的12月份）的第25天。犹太人将此日作为记念上帝祝福犹太人的日子。

12月25日另一方面是波斯太阳神（即光明之神）密特拉（Mithra）的诞辰，而太阳神也是罗马国教众神之一，因此此日是个十足的异教节日。这一天恰恰又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望，万物复苏的开始。

4世纪初，罗马帝国东部各教会均在1月6日记念耶稣降生和受洗，这样具有双重意义的节日被称为“主显节（Epiphany）”，即上帝通过耶稣基督向世人显示自己。当时只有耶路撒冷的教会在这一时间记念耶稣基督的降生，而不记念耶稣的受洗。

后来，历史学家研究罗马教会的日历时发现，在公元354年12月25日教会记事中记录着“基督降生在犹大的伯利恒。”（路2:1-20）以此作为根据，学者们一般认为12月25日定为圣诞节可能开始于公元336年的罗马教会，约在公元375年传到小亚细亚的安提阿，公元430年传到埃及的亚历山大，耶路撒冷的教会接受得最晚，而亚美尼亚的教会和大部分的东方教会依然坚持在1月6日主显节庆祝耶稣基督的降生。

初期教会的罗马教会选择这一天作为圣诞节，很可能是力图把异教徒的风俗习惯作为福音化的措施之一的原因。虽然大多数教会现在都接受12月25日为圣诞节，但又因各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期（Christmas Tide），各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。自从12月25日被大多数教会公认为圣诞节后，原来1月6日的主显节就仅记念耶稣的受洗了，但西方教会也把1月6日定为“三王来朝节”，以记念耶稣出生时东方博士（说法之一是三位）来朝拜的事件。随着基督教在世界中的影响力的扩大和圣诞节属灵意义的加深，圣诞节已超出教会的范畴，而成为普天同庆的日子。

教会传统中一般举行三次隆重盛大的礼拜：12月24日晚上子时，庆祝天使报告耶稣降生伯利恒；12月25日黎明，记念牧羊人朝拜圣婴；而天明后则以约翰福音道成肉身强调圣子耶稣自永恒中生于圣父。