近数年来，可能由于灵恩运动及韩国祈祷运动的影响，许多教会及信徒纷纷研究，探索，并实习“禁食”这一种宗教习惯。本来能从世俗生活中摆脱出来，进而藉禁食祈祷亲近神，重整自己的灵命，是非常美好的。但可惜的是，笔者眼见许多基督教领袖对“禁食”存有错误的见解，以致出现“瞎子领瞎子”的情况。

一、「禁食」会不会增加属灵能力，或叫我们的祷告更有效？
      许多基督徒都没有禁食的常识，因此对禁食产生许多误解。读者要明白，「禁食」本身是完全没有任何功效的，它只不过表示在神面前刻苦己心，专心祷告而已。可是，误解的人常以为：
      1.禁食等于节食：常闻有人教导说：「现今世代许多疾病的根源是因饮食过量，肠胃不清，营养过多积累成有害的脂肪，所以基督徒应多学习禁食，最好每周至少一次。」这只是身体调养之道，若以此来劝导基督徒作规律性禁食，是不对的，不能在神面前蒙悦纳。
      2.禁食等于灵性高的指针：许多人以为，那些有禁食习惯的人，特别是那些禁食时间长的人，才是真正有属灵份量的人，他们有更高的灵性地位。这些看法都是没有圣经根据的。一个人灵性高不高，绝不可能与肉体的食物有关。灵性高与不高应该是人的思想、感情、行为能否完全与三位一体的神「联合」，例如被圣灵充满、活出基督、完全像天父等。
      3.禁食变成苦行功德：天主教的禁食含有功德观念，连基督徒也渐渐以为禁食会「逼使」天父听人祈祷。其实不正确的禁食不但不会叫天父听人祈祷，反而使天父讨厌他。就如法利赛人每周禁食两次（路18：12）也不蒙神记念，因为他们禁食是为得人的称赞。其实天父听人祷告，不是禁食本身，而是随着禁食而表达出认罪、谦卑、专心的寻神的旨意。
      4.禁食为追求超然感受：有不少「专家」竟然教导人操练「更长时间禁食」，说禁食到第几天，就会感受到某种程度的松脱和自由，到第几天就会与灵界有所接触。据云，韩国有许多人禁食四十天，更有人禁食一百天。西班牙有一位天主教少女禁食了六年，说是马利亚吩咐她这样做去担当世人的罪。真可笑，主耶稣在十字架上担当世人的罪还不够，竟要一个女孩子来补足！说清楚一点，这些人其实都是在追求禁食的「最高纪录」和「超自然的感受」而已。

二、然则「禁食」的原意为何？我们可以为那些原因而禁食？
      按圣经真理，我们知道，禁食本身是毫无意义的(参太6：16，路18：12，赛58：3，耶14：12)。禁食之所以有意义，完全是因为有某些重大事情需要在神面前谦卑恳求。圣经记载正确的禁食目的有：
      1.认罪谦卑：（参诗35：13，69：10，撒下12：21－23，但9：3，撒上7：6，尼9：1－2）根据以上这些经文，我们看见古人禁食是为在神面前认罪谦卑，刻苦己心。因此，他们不但禁食，还常常披麻蒙灰，撕裂衣服，表示没有心情去享受肉体所需要的食物和美衣，所以披麻并撕裂衣服；至于蒙灰，那是表示在神面前谦卑如「灰尘」一样。我们不禁问，为何今天许多人效法古人禁食，却没有人效法古人披麻蒙灰和撕裂衣服？由此可见，今天许多人禁食，目的并不是为在神面前刻苦己心，只为追求一种超然的感受而已。一个人若真的在神面前克苦己心，他不但会禁食，也会不化妆、不穿美衣、不看电影、不寻找娱乐......，因为没有心情这样做。倒过来说，一个人为刻苦己心，虽然也吃也喝（有胃病或体弱的人不能禁食，不会因此就不得神的喜悦），但却为罪难过，没有心情去享受任何娱乐、美衣、音乐等。这在我们今天的文化背景之下，实在与古人为罪禁食的意义相同，都一样蒙神悦纳。

      2.为患难或伤心的事在神面前悲伤：（参路5：34－35，代上10：12，拉8 ：21，斯4：16，但9：3，珥2：12太6：16－18）根据以上的经文，在平日无伤心事发生，尤其是在高兴的日子里，我们是不应该禁食的。法利赛人问耶稣，为何约翰的门徒和法利赛人常常禁食，而主耶稣的门徒却不禁食？主耶稣回答说：「新郎和陪伴之人同在的时候，岂能叫陪伴之人禁食呢？但日子将到，新郎要离开他们，那日他们就要禁食了。」(可2：18－20）由主的话看来，主认为无缘无故禁食是没有意思的。这一点法利赛人是明白的，所以主又指摘他们假冒为善，因为禁食的时候，故意脸带愁容，弄得难看，为的是叫别人看见，博取别人同情和称赞。可见法利赛人也明白禁食是为表示在神面前悲伤的 因此按日子例行禁食的习惯是不蒙神悦纳的，就如法利赛人每周禁食两次却被主指为不义一样（路18：12）。至于以色列人在赎罪日禁食（利16：27－31，民29：7），被掳后又增加在四月、五月、七月、十月四次禁食（亚8：19），其原意全部都是为对付罪，或为记念悲伤的事情而有的。圣经绝不赞成无缘无故的禁食。

      3.为专心祈祷寻求神的帮助与指引：（参徒13：2－3，徒14：23，太4：2，17：21，路2：37，出34：28，撒下12：16－23，拉8：21－23）从以上的经文看来，禁食也是为寻求神的帮助与指引而在神面前专心祈祷。若不是为专心祈祷，禁食就没有意义了。例如门徒问耶稣，他们为何不能赶出那使孩子害癫痫症病的鬼？耶稣指出是因为他们「信心小」（太17：20－21），这是惟一的原因，如果他们有芥菜种那么「大」的信心，已经足够叫山移到海中去，并且没有一件不能作的事了。但是，主耶稣再加以指出，这一类的鬼若不靠「祷告禁食」，它就不出来。这分明是说，门徒不够信心，是因为常常为食物分心的缘故。好比主耶稣在旷野受魔鬼试探四十画夜，主禁食也是为专心祈祷，与父神并圣灵联合起来专心对抗魔鬼。而魔鬼引诱耶将石头变成食物，目的也是为叫耶稣分心，注意肉体的需要，不要太过注意祈祷和与父神联合。像这样的例子，圣经里头还有很多。例如，安提阿教会在差传的事工上祷告禁食，为要寻求神的指引，结果圣灵指示他们要差派保罗和巴拿巴出去传道。又例如，保罗和巴拿巴去安提阿、以哥念、路司得等地方传福音，几经艰难受尽逼迫才把教会建立起来。为了照顾这些教会，他们很小心地按立一些长老，然后保罗和巴拿巴就禁食祈祷，将他们交付所信托的主。这样，我们看见禁食是为辅助祈祷之用而已，离开了祈祷，或因为不习惯禁食反而叫祈祷不专心的话，禁食就毫意义了。总结来说，禁食祈祷和其它礼仪都是为对准神，与神相交，讨神喜悦，一切意义都在于神。没有神作为对象，不依照神所喜悦的途径，不但禁食毫无意义，就是连祈祷，浸礼，圣餐，崇拜，唱诗…都变成烦琐神，叫神厌恶的。（赛1：11-15，58：3-6；玛2：17）

三、传道人可以随意吩咐信徒禁食吗？

      传道人可以为某种重大的目的呼吁信徒参与禁食，但不能吩咐他们，或在聚会中公开勉强他们，总要先让信徒明白何为禁食，和这一次呼吁禁食的原因何在，好让信徒们受感动甘心情愿地参加。因为，若不是出于甘心，就不能在神面前蒙悦纳。再者，如果有人身体有疾病，或不明白禁食的意义，也不能勉强这样的人参加。其实，基督教所有的礼仪和活动的参与，都是自由的，连圣经也尊重人的自由意志，从不加以干涉。倘若我们不能勉强人奉献，不能勉强人决志信主，不能勉强人唱诗，不能勉强人受浸......，我们怎能勉强人参与禁食，或在不明白何谓禁食的状态下，挑战会众人人参加禁食呢？只有邪灵才剥夺人的自由意志，甚至附在人身上，完全控制人。但圣经指出，先知的灵原是顺服先知的。