在马丁·路德之前已有“赞美诗”这个词，但是赞美诗成为教会音乐中极其重要的一种，甚至是基督教新教崇拜中不可或缺的一部分，还得归功于马丁·路德。在改教之前，一切教会音乐，包括经文歌(Motet)、弥撒曲(Missa)、应答圣歌(Responsorio)等等，都只是教堂的神职人员和唱诗班的事情。而马丁·路德改革了这种教会音乐制度，带领信徒在教堂里唱颂歌，甚至自己创作诗歌用于公共崇拜时颂唱，这也是“众赞歌”（Chorals，也称“圣咏”）的来源。马丁·路德主张信徒皆祭司，“有共同祈祷和唱诗的特权和机会，会众唱诗是他的提倡，所以他被称为‘会众唱诗之父’”[1]。

一、赞美诗的定义及内涵

“赞美诗”的希腊文为′υμνοs，英译为Hymn,中文翻译为“赞美诗”。这个名词没有一个很明确并且广为接受信服的定义，它一般指近现代的会众诗歌，是有主题、格律，分节的歌词，而且篇幅不太长等特点的创作诗歌。赞美诗起初既不是会众礼拜的赞美诗，也不是充分诗化的赞美诗，而且作为个人创作的圣乐作品，它可能会走向主观化，也不一定能够完全、正确的反映圣经、信经的信仰表白。但赞美诗通常是信仰经验的表白，容易引起歌者的共鸣。应该说，是近代英美赞美诗开创了基督教赞美诗的新时代。

对于当今新教来说，“赞美诗”有很广泛的内涵，可以说是“基督教宗教歌曲的概称”[2]，包括格列高利颂调（Gregorian chant）、应答圣歌（Responsorio）、经文歌（Motet）、众赞歌(Chorale)、格律诗篇（Metrical Psalmody）、安立甘颂调（Anglican Chant）、圣歌（Anthem）、福音诗歌（Gospel Song）、短歌(Short Chorus)等等教会传统诗歌或改编曲。

本人主张将宗教改革以后的赞美诗作品类型称为赞美诗，之前的则称为圣诗，这样比较便于有个相对固定的定义内涵。

二、赞美诗的特点及印刷格式

（一）宗教改革后创作的赞美诗，大多能够找到每一首的作者的背景资料。

（二）赞美诗一般以首句命名，但译为中文后另起新名的也不少。

（三）在编辑时都分类编排。

（四）左上角为词作者，右上角为曲作者，作者不详的则注明出处。

（五）曲调都有名称，一般印于赞美诗标题下。

（六）调名下面有韵律。

（七）为了便于查找参考经文，在标题与调名之间，或者整首赞美诗的底下，常印有参考经文。

目前全世界的赞美诗总数应该不低于六十万首[3]。世界上各教会出版的赞美诗集每册大约400-700首，但被选用的常常只是一百多首。

三、赞美诗的功用

赞美诗，是用于公共崇拜的诗歌，也是公共崇拜的一部分，与祈祷、证（听）道等共同组成礼拜内容。唱诗是赞美神、与神交通的行动，信徒在唱诗时最能体会团契的氛围，表达庆祝情怀，“似乎比其它礼仪更加活泼，在形式上更有内涵”[4]。赞美诗是大众的诗歌，要求通俗化，易学易唱，是教会信息的主要载体。因此，赞美诗大多结构短小严谨、旋律优美，节奏齐整而不呆板，生动而不过分，和声协和丰满。当然，不同时期的赞美诗，以及其歌词的内容，曲调的特性，通常也决定了赞美诗的不同功能。

同时，我们还得关注音乐与诗歌的艺术特性。“艺术是神秘的，艺术也是最公开的，大众的”[5]。音乐本身有不可言喻的，不可捉摸只能体验的神秘性，这使得它在崇拜中与“不可知”的神圣之间有了个重要的联系。在音乐中，神的呼召和人的回应是和谐的生命关系。崇拜与诗歌所具有的创造性在人们的生命中交汇成一种经历，信徒不能说我礼拜完了不再礼拜，或者说这美好的诗歌唱完了无需唱第二次。信徒唱诗的经历总是一种再创造的经历。这种创造的渐进性和启示的渐进性就是人们的神性体验。音乐是一种特殊的语言，最能抒发歌者的情怀。而诗歌所具有的神秘性和不确定性，却也无法回避它的可比性，这在相同风格的同类作品中尤能体现出来。我们应该有评判能力。

四、赞美诗的韵律简析

赞美诗的创作通常由诗人选择某种韵律，作曲家依照同样的韵律，和参照诗歌的内容、语气配曲。非现代的赞美诗常常是诗词先发表，作曲者谱上曲子；也常先有曲调，词作者填上诗词；也有一些是诗词、曲调各自发表，然后因为相配合，也就合为一首赞美诗。这解释了为什么同一首赞美诗同时可用不同的曲调颂唱的做法。在赞美诗学上称这种词曲的配合为“结婚”，乃是一种形象而且合理的比方。

诗体都有节奏（Rhythm），赞美诗与音乐有关，因此赞美诗的节奏比一般的诗歌重要。中文都是单音字，而外文除了单音字以外更多的是复音字，即有两个或以上的音节（Syllables）。外文诗有音步（Foot），每步由二、三个音节组成，其中一个音为强音（accented），有前有后，另外一两个音节为弱音（Unaccented），不必为同一个字。我们通常只是计算每行（